Explorar la educación preescolar no sólo es importante, sino que puede marcar la diferencia a lo largo de toda la vida de sus hijos.
Educación preescolar: El buen comienzo
Como padre, no hay vuelta atrás ni simulacros. Las decisiones que tome afectarán a sus hijos hasta la edad adulta y, a su vez, afectarán a sus hijos si los tienen. Una de las cosas más importantes que puede hacer es matricular a sus hijos en una escuela primaria con un plan de estudios de preescolar. ¿Por qué?
En primer lugar, la educación preescolar es muy limitada. Normalmente se trata de niños de 3-4 años. En el mejor de los casos, son sólo dos años de educación. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que los niños sacan mucho provecho de estar en el plan de estudios de preescolar. Durante la preescolar, los niños aprenden conceptos importantes como las formas, los números y las letras. Y lo que es aún más importante, aprenden habilidades de socialización, clave para las relaciones interpersonales. Esto prepara el terreno para el jardín de infancia.
Ingresar en el jardín de infancia desde un plan de estudios de preescolar
Los niños que han estado al menos un año matriculados en un programa de preescolar llegan con mejor vocabulario, conocimientos básicos de matemáticas y excelentes aptitudes de lectura. Sin el beneficio de la experiencia de grupo antes de entrar en el jardín de infancia, los niños tienen que aprender un nuevo conjunto de habilidades, así como los requisitos de jardín de infancia también. Cosas importantes como levantar la mano si hay una pregunta y respetar los turnos. Pero, ¿qué debe formar parte del plan de estudios de un centro de preescolar?
Los niños se desarrollan rápidamente durante sus años de formación. Hay que encontrar un equilibrio entre demasiada estimulación y poca. La lectura en grupo e independiente, así como la lectura reforzada en casa, son importantes. Si reciben los primeros conocimientos de estudios sociales, ciencias, escritura y vocabulario, también es señal de un buen plan de estudios de preescolar.
Las clases de música y gimnasia son estupendas, pero lo que hacen los centros preescolares que no hacen las clases menos formales es enseñar a los niños a ser alumnos. Tu hijo aprenderá a levantar la mano, esperar su turno y compartir la atención del profesor. Además, aprenderá a separarse de mamá, que suele quedarse en clase de música o gimnasia. Todo esto facilita la transición a la guardería. "Los profesores de preescolar te dirán que los alumnos que están preparados para aprender son los que llegan a la escuela con buenas habilidades sociales y de gestión del comportamiento", dice Smith.
De hecho, los educadores han reconocido de tal modo la importancia de ofrecer a los niños algún tipo de educación temprana de calidad que unos 40 estados ofrecen ahora programas de preescolar financiados por el Estado.
1. ¿Qué aprenderá mi hijo?
Además de reforzar las habilidades de socialización -cómo comprometerse, ser respetuoso con los demás y resolver problemas-, el preescolar proporciona un lugar donde su hijo puede adquirir un sentido de sí mismo, explorar, jugar con sus compañeros y adquirir confianza. "En preescolar, los niños descubren que son capaces y que pueden hacer cosas por sí mismos, desde pequeñas tareas como servirse su propio zumo y ayudar a poner la mesa para la merienda, hasta abordar cuestiones más importantes como tomar decisiones sobre cómo emplear su tiempo libre", dice Angela Capone, doctora y directora de programas del Instituto de Desarrollo Infantil de Arizona de Southwest Human Development, en Phoenix. "Además, los niños de 4 y 5 años han empezado a hacer preguntas maravillosas sobre el mundo que les rodea: ¿qué le pasa al agua después de la lluvia? ¿juegan los pájaros? Los centros preescolares de calidad ayudan a los niños a encontrar respuestas mediante la exploración, la experimentación y la conversación."
2. Pero, ¿y el abecedario?
"Los niños pequeños pueden ciertamente aprender letras y números, pero sentar a los niños y 'enseñarles' es la forma equivocada de hacerlo", dice Smith. "Aprenden mejor realizando el tipo de actividades que les resultan interesantes: la hora del cuento, hablar con sus profesores sobre las estrellas, jugar con bloques". Para ayudar a los niños a aprender el lenguaje y reforzar sus habilidades prelectoras, por ejemplo, los profesores pueden jugar a rimar y dejar que los niños cuenten cuentos. Hay que tener en cuenta que, para los niños pequeños, la escuela consiste en divertirse y adquirir habilidades sociales, no en alcanzar hitos académicos. "Los niños necesitan ser imaginativos y socializar; eso es lo que fomenta personas creativas y completas. No se trata de si saben leer a los 4 años o multiplicar por 5", dice Flynn. ¿Un plan de estudios ideal? Desfilar disfrazados, construir fuertes y que les lean.
Una vez conocida la información sobre por qué es importante la educación preescolar , ahora hablaremos de cómo pueden elegir los padres el centro preescolar adecuado para su hijo.
3. ¿Qué edad debe tener mi hijo cuando empiece?
La mayoría de los centros de preescolar atienden a niños de 3, 4 y 5 años, y muchos empiezan a los 4. (Algunos centros de preescolar empiezan a aceptar niños en torno a los 2 años y medio, pero eso no significa que tu hijo esté preparado cuando cumpla esa edad). Puedes elegir entre un horario a tiempo parcial o a tiempo completo. Su elección dependerá de la situación de su familia -las madres que trabajan pueden preferir cinco días a la semana- y del temperamento de su hijo.
Los padres suelen empezar a investigar las opciones un año antes de la fecha en que quieren que sus hijos vayan a la escuela. Pero si vives en una gran ciudad, donde la competencia por las plazas puede ser feroz, querrás empezar a solicitarlas incluso antes y en más de un sitio.
4. ¿Cómo elegir el centro preescolar adecuado?
Investiga, investiga, investiga. Primero, decide la ubicación (¿cerca del trabajo o de casa?) y el horario (¿media jornada, dos o tres días a la semana, jornada completa?). Hay programas en colegios privados, guarderías, instituciones religiosas (como sinagogas e iglesias), escuelas financiadas por el Estado y cooperativas dirigidas por padres. Empieza por pedir recomendaciones a otras madres. A continuación, comprueba si las escuelas tienen licencia estatal, lo que garantiza que el centro cumple los requisitos de seguridad y cuenta con el personal adecuado (visita naccrra.org). Muchos estados eximen a los centros preescolares religiosos de todos o algunos de los requisitos, aunque muchos los cumplen de todos modos.
El patrón oro de la aprobación es la acreditación de la Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (NAEYC). La NAEYC evalúa minuciosamente las escuelas y guarderías en función del plan de estudios, la cualificación del profesorado, el número de alumnos por clase y las normas sanitarias y de seguridad; sólo un 8% de los centros preescolares de EE.UU. están acreditados en la actualidad. (Busca los centros de preescolar acreditados por la NAEYC más cercanos en rightchoiceforkids.org.) Además, muchos centros de preescolar tienen ahora sitios web que deberías visitar.
Llama a cada una de las escuelas que estés considerando y pregunta por sus tasas, su política de admisión y su plan de estudios. Una vez que haya reducido sus opciones, programe visitas. La mayoría de los centros de preescolar organizan jornadas de puertas abiertas durante el invierno. Reúnase también con el director y pase un rato en una clase para observar a los profesores. Visite cada centro con su hijo y vea cómo responde al aula, a los profesores y a las actividades.
5. ¿Qué debo tener en cuenta durante una visita?
Comprueba lo básico: ¿Las instalaciones están limpias y son seguras? Fíjate si hay detectores de humo y botiquines de primeros auxilios. ¿Hay una zona de juegos al aire libre bien cuidada? ¿Hay muchos materiales artísticos, juguetes adecuados a la edad y libros? ¿Están en buen estado? ¿El ambiente es agradable y divertido? Los trabajos de los alumnos deben estar expuestos en los pasillos y alrededor del aula, colgados a la altura de los niños. "Yo les digo a los padres que presten especial atención a las obras de arte de las paredes", dice el Dr. Barnett. "¿Sería capaz de distinguir las obras de arte de su hijo? Si todos los dibujos son iguales, su hijo aprenderá a hacer un conejito igual que todos los demás. Ése no es realmente el objetivo".
El aula debe disponer de varias zonas de actividad: un lugar de lectura, una estación de arte con materiales en estantes al alcance de los niños, un rincón de bloques, una zona de puzzles y un lugar para las siestas. Los niños no deben estar todos haciendo lo mismo al mismo tiempo; deben jugar con juguetes o con otros niños, pero siempre bien supervisados.
Por último, ¿te sientes cómodo? "Quieres tener la seguridad de que, cuando dejes a tu hijo, estará contento y bien atendido", dice Mark Ginsberg, PhD, director ejecutivo de NAEYC.
Escuelas Noah Webster
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(480) 986-2335
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